Dortoir 3

Cet endroit a beau ne pas taper dans l’œil dès le premier regard, ses couleurs se mêlant aux tons noirs et turquoises caractéristiques du reste du bâtiment, on peut tout de même noter que son architecture et son ameublement se permettent quelques fantaisies. C'est un dortoir, comme la pièce voisine, mais dans celui-ci, pas question de parallélisme dans la répartition des lits. À la place, il y en a un contre chacun des quatre murs, à des hauteurs variables - le plus bas à droite, puis un peu plus haut au fond, puis encore un peu plus haut à gauche, et le plus haut des quatre contre le mur de l'entrée, au-dessus de la porte. Pas question non plus de se contenter d'une table basse posée sur le sol, il y a à la place des plateaux accrochés contre les murs, juste à côté de chaque lit, et sur lesquels sont posés des lampes manifestement reliées directement au système d'éclairage global de la chambre - et du Laboratoire par extension. Quand aux armoires et penderies, oubliez que les vêtements puissent y pendre, puisqu'il n'y en a qu'une, allongée contre le sol, la porte vers le haut.

On peut aussi noter une présence assez importante de feuilles, crayons et autres fournitures de bureau, réparties de façon plus ou moins homogène dans toute la pièce, que ce soit sur ses tables, sur son sol, dans les lits et même sur la porte de l'armoire. Les feuilles sont pour la plupart vierges, mais certaines affichent des petits croquis et des équations mathématiques dans un formalisme inconnu.

Enfin, quelle n'est pas votre surprise quand vous constatez que quelqu'un se trouve dans cette pièce. Non pas un Objet ou quelque aventurier égaré, mais bien le valeureux Cyantifique Averroès, manifestement en train de chercher quelque chose parmi le fatras de feuilles. Il vous lance un regard vif dès l'ouverture de la porte, preuve de ses réflexes de vétéran des situations dangereuses - ou du fait que vous ayez causé si fort dans le couloir qu'il vous a entendues venir - mais il reprend rapidement ses fouilles après vous avoir gratifiées d'un nonchalant :

« Vous avez trouvé des choses ? »

Le fait qu'il n'ait jamais rencontré ni l'une ni l'autre de ses interlocutrices ne semble même plus vraiment le choquer.

État de la fouille : Pas commencée
Objets trouvés : Aucun

Averroès fit mine d'écouter attentivement le compte-rendu que lui faisait la bureaucrate, bien que son attention fût plutôt concentrée sur sa camarade qui commençait à fouiner à travers la pièce. Mais en voyant que celle-ci ne faisait que remuer l'océan de paperasse qui recouvrait le sol de la pièce, sans trouver quoi que ce soit d'utile ou d'intrigant, il se retourna vers Bernard pour écouter ses questions. La première lui fit simplement lever les yeux au ciel, mais la seconde sembla provoquer chez lui un semblant d'irritation en prime. Il répondit du ton le plus incrédule dont il était capable :

« Mais d'où est-ce que vous sortez ? »

La question n'en était évidemment pas une. Il n'attendit pas que son interlocutrice pût se sentir l'envie d'y répondre au premier degré et poursuivit immédiatement dans un registre à peine plus cordial :

« Je suis Averroès. Si vos camarades vous ont fait le compte-rendu de ce que vous devez savoir en arrivant ici, ils ont dû vous parler de moi, probablement en me traitant de tyran ou de lourdaud dans la foulée. »

Manifestement, il était totalement fermé à l'éventualité que Bernard et Vesa vinssent tout juste d'arriver au Laboratoire. Il ne donna même pas l'air de réprimer un commentaire impérieux du genre à les renvoyer se faire expliquer l'Esquisse avant de revenir s'adresser à lui. Il se retourna simplement vers le fatras de feuilles qu'il avait commencé à retourner.

« Et je n'ai pas la moindre idée de ce que vous voulez faire d'un dactylographe, ajouta-t-il en grommelant presque, mais on ne se promène pas avec ça dans le camion. Si vous avez de la chance, vous pouvez toujours espérer trouver des ordinateurs dans le Laboratoire. Vu le nombre qu'en utilisait notre collègue Lovelace, ça ne m'étonnerait pas qu'il en reste quelques-uns à dénicher. »

Et sur ce, il se remit à fouiller ses papiers de plus belle.

Averroès oscillait entre un air médusé et son penchant agacé en voyant défiler tout ce beau monde par la porte. Sans doute n'était-il pas habitué à voir une troupe de Dessinateurs mener des fouilles dans le Laboratoire de façon coordonnée et organisée, avec en prime le sens des priorités nécessaires à orienter les recherches vers les vivres et les armes, mais cela aurait pourtant dû le combler. En lieu de cela, il ne laissa pas transparaître un semblant de satisfaction, et fronça les sourcils aussi sévèrement à la dernière question de Vesa qu'au passage de Crevette et Effie.

D'un autre côté, le Cyantifique peina à cacher son air désorienté. Manifestement, il n'avait plus vraiment l'humeur à rétorquer aux commentaires sur le vif, et de sa verve méprisante. Pour ainsi dire, il ne faisait pas le mariole. Était-ce le fait d'être cette fois confronté à une communauté un brin soudée - et armée - ou y avait-il autre chose qui lui rendait la situation inconfortable ?

Lorsque Vesa vint s'asseoir devant lui, comme pour lui signaler dans un élan de détermination qu'elle ne s'en irait pas sans ses réponses, Averroès ne tenta même pas de soutenir son regard. Il l'envoya plutôt au sol, sur les papiers qu'elle avait froissés dans son mouvement, puis consentit enfin à prononcer quelques mots.

« C'était pas moi le technicien en chef, mais je crois pas qu'on ait jamais "communiqué" d'un ordinateur à un autre. De toute façon, on les gardait plus ou moins toujours dans la même pièce, et on a déjà nos systèmes téléphoniques pour faire remonter les informations chez les autres. »

Il regarda Vesa coiffer son chignon de la façon la plus désinvolte qui fût, et continua sur un ton plus agacé :

« Si vous cherchez la salle, c'est de l'autre côté du Laboratoire, dans la partie dédiée à la recherche. Mais attendez-vous à trouver la même chose sur les ordinateurs que dans nos bibliothèques, à savoir des pages de relevés et de calculs. »

Il conclut là-dessus. À la question sur les raisons de sa présence ici, pas une réponse. Il n'était pas à exclure qu'il l'eût prise pour un commentaire sarcastique. Ou peut-être y avait-il simplement accordé moins d'attention, occupé qu'il était à reconsidérer le défilé de Dessinateurs qui se pavanait devant ses yeux. Quelles qu'en furent les raisons, il n'était manifestement pas disposé à ajouter quelque chose dans l'immédiat.

Plus Vesa s'enfonçait dans ses questions, plus Averroès abandonnait son semblant d'inquiétude de tantôt au profit de sa bonne vieille lassitude. Peut-être le fait que Bernard était partie jouait-il sur son humeur, encore qu'elle était certainement la moins inquiétante de ses deux interlocutrices, mais toujours était-il que le Cyantifique avait repris un air plus assuré pour répondre aux questions de Vesa.

« Celle-là, on ne me l'avait pas encore faite, lança-t-il en marmonnant à moitié. Si vous avez manqué mes collègues - j'imagine que vous venez d'arriver - vous reconnaîtrez sans doute celui au chapeau de paille, celui aux cheveux bleus et au sourire de requin, ou encore celui au chignon, au nœud papillon et aux chaussons lapins. Nous sommes sept, vous en aurez sûrement croisé un par hasard. »

Il en était presque à mimer ses descriptions, manifestement pressé d'en finir avec cet interrogatoire qui ne faisait aucun sens à ses yeux. Il n'était même pas à exclure qu'il pensât à une blague. Il inspira un coup, et tâcha de continuer sur un ton à peine plus empathique.

« Je ne comprends pas ce que vous cherchez à me faire dire. Si vous voulez vous remettre à la page sur qui nous sommes et ce que nous faisons là, demandez autour de vous, n'importe qui saura de vous répondre. »

La précision : "dans la mesure des informations que nous sommes prêts à vous concéder" manquait ostensiblement à la fin ce discours, sans doute pour donner au tout un caractère moins suspicieux. Le fait était qu'Averroès n'avait clairement pas envie de tailler le bout de gras avec une Dessinatrice pour lui raconter ce que ses collègues et lui avaient déjà dû répéter des dizaines de fois ces derniers jours.